刚认识麻将牌组时，可以暂时不讨论整手牌能否和牌，只练习识别三张牌之间的关系。顺子强调同一花色中的连续数字，刻子强调三张相同的牌。把两个条件分开看，比先背一长串牌型名称更容易发现误认的位置。
先看第一组二万、三万、四万：花色相同，数字也连续，因此符合通常的顺子定义。第二组换成二万、三筒、四万，数字看似连续，但中间一张的花色不同，便不能组成这个顺子。第三组是一万、二万、四万，虽然都属于万子，却缺少连续关系，也不符合顺子的条件。
再看另外三组。东、东、东是三张同样的风牌，可以按刻子的定义识别；三条、三条、三条同样是刻子，关键不是它们有没有连续数字，而是三张牌是否相同。最后一组三万、三筒、三条，虽然都写着三，却是三种不同的牌，不能因为数字相同便叫作刻子。
这六组例子也说明了风牌与数牌不能混用同一套观察方法。东、南、西看上去像一种方位顺序，但它们不属于同一花色的连续数牌，不能照着二三四万的结构拼成普通顺子。识别时先辨牌种，再比较花色或是否相同，顺序会更清晰。
牌组识别与整手和牌仍是两个层次。认出一组顺子，不代表余下的牌已经满足对局要求；知道三张牌是刻子，也不能直接推出应该采取哪项行动。实际玩法还可能对组牌方式及和牌条件作出不同规定，练习时应把“看懂局部组合”与“完成整手判断”分别进行。
资料依据：世界立直麻将锦标赛规则中的基本牌组定义。本文只采用通常的顺子与刻子概念，不代替任何地方玩法的完整规则。