初学象棋时，容易把棋盘摆法、轮到谁行动、允许做什么和何时结束混在一起。读规则或看棋谱时，先分清这几类信息，有助于减少误解。不过，这只是阅读方法，不能替代具体棋种的规则说明。
“初始设置”说明开局时棋盘和棋子的状态。做笔记时，可以留出“棋盘与棋子如何摆放”一栏，再根据所读规则填写。不要仅凭棋谱中的一个局面，就认定那是开局设置；棋谱也可能记录对局过程。
“轮到谁”指当前的行动顺序。它与棋子能否移动不是一回事：前者说明由谁行动，后者要查相应规则。阅读棋谱时，可以先标明当前轮次，再看记录中的动作，避免把先后顺序误当成走法限制。
“允许的动作”指规则准许参与者做什么。不能把“棋子在棋盘上移动”当作所有棋牌项目通用的定义，也不能只凭日常语言判断某一步是否合法。应以对应项目的具体规则文本为准；同名术语在不同棋牌项目中也不保证含义相同。
“结束条件”说明一局在什么情况下结束。它不同于行动顺序，也不等于某个动作本身。读规则时，可以单独摘录结束条件，避免把途中局面、行动机会和终局判断混为一谈。不同项目的结束方式并不相同，不能从一种玩法推及另一种。
初学者可以用四个空白字段做笔记：“初始设置：____；轮到谁：____；允许的动作：____；结束条件：____。”阅读每种规则时，先按原文填写；资料没有说明的地方就留空，不自行补成通用规则。这样能抓住规则的基本结构，也便于之后学习具体术语和阅读棋谱。